9月11日 熊

いやはや、朝から大変な日であった・・。

テントで眠っていたらガサゴソと揺する音がするので「誰か来たのかな？」と思い（勝手な場所でのキャンプだから気を遣うのだ）、ジッパーを開けて外を見てみると、目の前には茶色の巨大な尻が・・・。

クマ！ ベアー！ クマじゃん！！

・・・レンズを50mmの単焦点しか持ってこなかったのは失敗だった。
いやね、ぜんぜん迫力伝わらないでしょ？ 「すげぇ遠くにいるんじゃん」って感じになるでしょ？それが残念でしかたない！ 遠くに見える茶色の物体がクマです。わかる？

クマは延々と食料を食い続けている。こんなことなら昨日もっとベーグルを食べておけばよかった。

どうする、テントから飛び出るか？ ここから道路まで200mくらいだろう。クマの目の前を走り抜けて行くか？それとも「熊殺し」ウィリー・ウィリアムスのように一戦交えるか？いや、ごくふつうに歌でも歌いながら挨拶して通り過ぎたらどうだ？

どうする、どうする・・・。考えは頭を巡るが実際なす術なく、じっとテントの中で息を潜める。
それでも「やるときゃ殺るよ」の精神を保ちながら、ただひたすらテントの中で己の気配を殺し続けた。

そして永遠とも思える長い時間の末、クマはやっと食べるのを終え、また俺のテントの脇を通って森の中へと消えていった・・・。

・・・って、ホントに消えていったの？？ まだそこらにいるんじゃないの？

早いところ移動した方がよいのかもしれないけど、テントを片づけている間にまたクマが戻ってきたらどうしよう？ひょっとしたらこの瞬間も林の陰に隠れてこちらを見ているかもしれない。下手にテントから頭を出そうものなら・・・。

ええい！ 面倒くさい！いざとなったらその時に考えよう！

急いでテントを片づけ、チャリの近くへ移動すると・・・
無惨なり。

ナイロン製のバッグがざっくりと切り裂かれ、大きな足跡が付いている。「引きちぎられた」のではなく、「切り裂かれた」。すげぇ鋭利な切り口。こ、こんなん勝てるワケねぇ・・・。

食料もすべて食べられてしまったようだ。ベーグルも、m&m'sも、日本から大事に持ってきた「干し梅」までしっかり食べられているのにはまいった。

写真を撮ってる場合じゃないと思いつつも何枚か撮る。物音に細心の注意を払い、松ぼっくりが枝から落ちる音にすら敏感に反応して逃げる体勢になってしまう。

・・・とりあえず急ごう。来るなよ、来るなよ・・・。

車道近くにすべての荷物を移動させ、チャリにチェーンをはめる。チェーンが外れた以外はダメージを受けていなかったのはラッキーだった。パンクもしていないし。
バッグにムリヤリ荷物を突っ込む。くそっ、切り裂かれていてうまく収まらない。泥と傷跡が生々しい。とにかくまとめて、着の身着のままダッシュで移動。

・・・助かった。

しばらく走っているとお店を発見。奮発してバニラコーヒーとイチゴパイとバジルトーストを買う。最高にうまい。助かった。

生きている実感をやっと覚えました。

その後は順調にタホシティ入りし、スポーツショップで寝袋（200ドル）ではなく、寝袋の下に敷くマットレス（20ドル）を購入。バーニングマンで銀色マットを吹き飛ばされて以来、ずーっと底冷え生活だったけどこれで暖かく眠れそうです。

文明社会を満喫しようとマックで昼食。ドリンクおかわり自由なんでコーラもスプライトも飲みまくり。いやー、生きているってすばらしい！